导视系统的功能为识别与指示，有两层含义：一层是实际指示意义，指明场所、方位、道路和行为的动势，例如场所入口、卫生间、停车场等;另一层是寻路者心理上的识别，即在导视系统设计的形式、造型、质感以及安置上应该体现出文化或区域的文脉。
根据传达功能的第一层含义，我们可以将地铁标识导向系统设计分为识别、方向、空间、说明及限制五大类型。
1. 识别导视系统设计
识别导视系统设计表示的是这里是何地方或这是什么东西的设计，主要包括以区别为目的的设计。例如，地标性建筑、壁画、雕塑、卫生间和停车场等。
2. 方向导视系统设计
方向导视系统设计主要是指通过箭头等指示信息通往特定场所及设施等的路线标识设计。这类设计以导视通行方向为目的，适合于直对目的地进行诱导的场合。例如：路标、看板和箭头等。
3. 空间导视系统设计
空间导视系统设计是指在视觉上或者触觉上，通过地图或图形来表示位置关系的设计。它是以全面的指导为原则，让利用者能够在把握整体构造的前提下，有选择的利用空间位置信息，引导利用者达到目的地的设计。
4. 说明导视系统设计
说明导视系统一般出现在容易引起歧异的环境，或是以需要说明情况为目的的设计，执行着管理者的意图和设施内容的功能。为了更加准确的解释歧异或说明情况，据南京领略广告公司了解：此类导视系统设计以文章的形式出现居多。
5. 管理导视系统设计
管理导视系统设计是指为了提示法律和行政规则为目的的设计，一般情况下以表示要求注意的项目居多，执行督促人们注意行动安全及遵守秩序的功能。
